Perfect tense is used in conversation and informal writing when referring to actions in the past.

 

Formation: conjugated forms of haben or sein in the present tense + the past participle of the main verb, e.g.

 

Letzten Sommer hat sie bei Audi gearbeitet. (Last year she worked for Audi.)

Letztes Jahr bin ich nach Deutschland gefahren. (Last year I went to Germany.)

 

Note:   Most verbs take haben in the perfect tense.

 

Those that take sein express a change of location, like fahren (to drive), gehen (to go), reisen (to travel) etc., or a change of state like aufwachen (to wake up), einschlafen (to go to sleep) or sterben (to die), as well as sein (to be), bleiben (to stay), gelingen (to succeed), passieren (to happen) or geschehen (to happen). These verbs do not take a direct object.

 

 

 

Formation of past participle forms:

1. weak verbs:

1.1 regular weak verbs: ge- + stem of the verb + t (sometimes you need “et ” to make pronunciation easier), e.g.

 

 

1.2 irregular weak verbs: There is a very small group of irregular weak verbs. The most common ones are:

 

 

1.3 weak verbs that end in -ieren: stem of the verb + t, e.g.  

 

exception: verlieren (to lose) [see list of common strong verbs]

 

2. strong verbs: The past participles are formed with the prefix ge- and end in -en. The stem is often different from that of the infinitive. Since it cannot be predicted whether the stem changes or in which way it changes, the past participle forms have to be learnt. Here are some examples. If you scroll down, you get to a list of common strong verbs and their past participles.

 

 

3. separable verbs (strong & weak): seperable prefix + past participle of the basic verb, e.g.

 

 

4. inseparable verbs (strong & weak): inseperable prefix + past participle of the basic verb without the ge-, e.g.

 

 

common inseparable prefixes are: ent-, er-, ver- miss-, emp-, be-, zer-, ge-

 

 

Common strong verbs

 

infinitive	present tense 3rd person singular	simple past tense 3rd person singular	perfect tense 3rd person singular	English
fallen fangen halten lassen raten schlafen	fällt fängt hält lässt rät schläft	fiel fing hielt ließ riet schlief	ist gefallen hat gefangen hat gehalten hat gelassen hat geraten hat geschlafen	to fall to catch to hold/stop to let/allow/stop/leave to advise/guess to sleep
backen fahren laden schlagen tragen wachsen waschen	bäckt fährt lädt schlägt trägt wächst wäscht	buk, backte fuhr lud schlug trug wuchs wusch	hat gebacken ist* gefahren hat geladen hat geschlagen hat getragen ist gewachsen hat gewaschen	to bake to drive/go/travel to load to beat/hit to carry/wear to grow to wash
hängen	hängt	hing	hat gehangen	to hang (if used without a direct object)
laufen	läuft	lief	ist gelaufen	to run/walk
bleiben leihen reiben scheinen schreiben schreien steigen verzeihen	bleibt leiht reibt scheint schreibt schreit steigt verzeiht	blieb lieh rieb schien schrieb schrie stieg verzieh	ist geblieben hat geliehen hat gerieben hat geschienen hat geschrieben hat geschrien ist gestiegen hat verziehen	to stay to lend to rub to shine/appear/seem to write to scream to rise/climb to forgive
beißen gleiten greifen leiden reißen reiten schneiden streichen streiten	beißt gleitet greift leidet reißt reitet schneidet streicht streitet	biss glitt griff litt riss ritt schnitt strich stritt	hat gebissen ist geglitten hat gegriffen hat gelitten ist* gerissen ist* geritten hat geschnitten hat gestrichen hat gestritten	to bite to glide/slide to grab/seize to suffer to rip/tear to ride (an animal) to cut to paint/stroke to argue
sein	ist	war	ist gewesen	to be
gehen	geht	ging	ist gegangen	to go
befehlen empfehlen brechen helfen nehmen sprechen stehlen treffen	befiehlt empfiehlt bricht hilft nimmt spricht stiehlt trifft	befahl empfahl brach half nahm sprach stahl traf	hat befohlen hat empfohlen hat gebrochen hat geholfen hat genommen hat gesprochen hat gestohlen hat getroffen	to command/order to recommend to break to help to take to speak to steal to meet
geben geschehen lesen sehen treten	gibt geschieht liest sieht tritt	gab geschah las sah trat	hat gegeben ist geschehen hat gelesen hat gesehen ist* getreten	to give to happen to read to see to step/kick
sterben werben werfen	stirbt wirbt wirft	starb warb warf	ist gestorben hat geworben hat geworfen	to die to advertise to throw
werden	wird	wurde	ist geworden	to become/get (dark, cold etc)
essen messen vergessen	isst misst vergisst	aß maß vergaß	hat gegessen hat gemessen hat vergessen	to eat to measure to forget
bieten fliegen fliehen fließen frieren gießen riechen schieben schießen verlieren wiegen ziehen	bietet fliegt flieht fließt friert gießt riecht schiebt schießt verliert wiegt zieht	bot flog floh floss fror goss roch schob schoss verlor wog zog	hat geboten ist* geflogen ist geflohen ist geflossen hat gefroren hat gegossen hat gerochen hat geschoben hat geschossen hat verloren hat gewogen ist* gezogen	to offer to fly to escape to flow to freeze/be cold to pour/water to smell to push to shoot to lose to weigh to move/pull
liegen	liegt	lag	hat gelesen	to lie/be
binden finden gelingen singen sinken springen stinken trinken verschwinden	bindet findet gelingt singt sinkt springt stinkt trinkt verschwindet	band fand gelang sang sank sprang stank trank verschwand	hat gebunden hat gefunden ist gelungen hat gesungen ist gesunken ist gesprungen hat gestunken hat getrunken ist verschwunden	to bind/tie to find to succeed to sing to sink to spring to stink to drink to disappear
beginnen gewinnen schwimmen	beginnt gewinnt schwimmt	begann gewann schwamm	hat begonnen hat gewonnen ist**geschwommen	to begin/start to win/gain to swim
bitten sitzen	bittet sitzt	bat saß	hat gebeten hat/ist gesessen	to ask for to sit
kommen	kommt	kam	ist gekommen	to come
rufen	ruft	rief	hat gerufen	to call
tun	tut	tat	hat getan	to do
lügen	lügt	log	hat gelogen	to (tell a) lie

 

^{* "haben" must be used to form the perfect tense of these verbs when they are used transitively, i.e. with a direct object, e.g.}

^{Ich bin nach Berlin gefahren. (I drove to Berlin.)}

^{Ich habe das  Auto nach Berlin gefahren.  (I drove the car to Berlin.)}

 

^{Wir sind nach Australien geflogen. (We flew to Australia.)}

^{Die Pilotin hat das Flugzeug in die Schweiz geflogen. (The pilot flew the plane to Switzerland.)}

 

^{Sie ist nach Berlin gezogen. (She moved to Berlin.)}

^{Er hat den Wagen gezogen. (He pulled the car.)}

 

^{** If the subject of the sentence is not swimming to get somewhere, "haben" or "sein" can be used to form the perfect tense, e.g.}

^{Sie ist den ganzen Morgen geschwommen./Sie hat den ganzen Morgen geschwommen.}

^{(She swam the whole morning.)}

^{but: Sie ist ans andere Flussufer geschwommen. (She swam to the other side of the river.)}