In case you wonder about the order of things: The subjunctive (II) comes here
before the subjunctive (I) because subjunctive (II) is used more often, and you will
need some of the subjunctive (II) forms for the subjunctive (I), which will be
introduced in Level B2.
And one other point
of information. The opposite of subjunctive is called indicative. By choosing
between the indicative and the subjunctive moods of the verb, you
indicate your attitude towards the statement you are making. If it is a
fact (I am tired.) or a real possibility (If you do this, he will be
angry.), then you use the indicative. However, if you want to express
that something is improbably, unlikely or hypothetical (If I had more
money, I would buy a house), you use the subjunctive (II).
Subjunctive (II)
You use the subjunctive (II) if you want to express that something is
hypothetical, i.e. that something might happen, but there is no guarantee it
will, or that something could have happened, but it didn't. The subjunctive is
also used for wishes and polite requests. After all, your wish might not come
true, and your request might not be fulfilled. So they are hypothetical as well.
You differentiate between a hypothetical future and a hypothetical past.
1. The hypothetical future
The hypothetical future is used for:
polite questions: Könnten Sie mir helfen? (Could you help me?)
// Das wäre sehr nett von Ihnen. (That would be very nice of
you.) hypothetical conditions: Wenn ich mehr Zeit hätte,
würde ich öfters nach Hause fahren. (If I had more time I would go home more
often.) expressing a wish: Wenn doch nur der Bus käme! (If only the bus
would come!) as-if-clauses: Er sprach so laut, als ob wir alle taub
wären. (He spoke as loudly As if we were all deaf.)
Note: In German, you always use the subjunctive
(II) in the if-clause
and in the main clause, e.g.
Wenn ich im Lotto gewinnen würde, könnte ich
eine Weltreise machen. (If I won the lottery, I could go on a trip around the
world.)
Formation of the hypothetical future/present:
weak
verbs: Since the subjunctive (II) forms of these verbs are identical to the simple
past forms, one usually uses the alternative construction of "würden"
(subjunctive (II) of the verb "werden") + infinitive, e.g.
Wenn er öfter Yoga machte, hätte er keine Rückenschmerzen.
-> Wenn er Yoga machen würde, hätte er nicht so oft
Rückenschmerzen. (If he did yoga more often, he wouldn't suffer from a
back pain.)
official subjunctive (II)
(identical to the simple past) |
alternative construction |
ich machte
|
ich würde machen
|
du machtest/sie machten
|
du würdest machen/Sie würden machen
|
er, sie, es, man machte
|
er, sie, es, man würde machen
|
wir machten
|
wir würden machen
|
ihr machtet/Sie machten
|
ihr würdet machen/Sie würden machen
|
sie machten
|
sie würden machen
|
strong & irrregular verbs: Use the "ich-form" in the simple past of the verb
and add the subjunctive (II)-endings (-e, (e)st, -e, -en, et, en). The subjunctive
form will usually also have an umlaut if possible.
kommen -> ich kam |
werden -> ich wurde |
gehen -> ich ging |
sein -> ich war |
haben -> ich hatte |
ich käme |
ich würde |
ich ginge |
ich wäre |
ich hätte |
du käm(e)st/Sie kämen |
du würdest/Sie würden |
du ging(e)st/Sie gingen |
du wär(e)st/Sie wären |
du hättest/Sie hätten |
er, sie, es, man käme |
er,sie, es, man würde |
er, sie, es, man ginge |
er, sie, es, man wäre |
er, sie, es, man hätte |
wir kämen |
wir würden |
wir gingen |
wir wären |
wir hätten |
ihr käm(e)t/Sie kämen |
ihr würdet/Sie würden |
ihr ging(e)t/Sie gingen |
ihr wär(e)t/Sie wären |
ihr hättet/Sie hätten |
sie kämen |
sie würden |
sie gingen |
sie wären |
sie hätten |
Since quite a number of these official subjunctive (II)-forms have
begun to sound old-fashioned, it has become acceptable to use the alternative
construction of "würden" (subjunctive (II) of the verb "werden") +
the infinitive for these verbs as well, e.g. "ich würde fahren, du würdest
fahren ...." instead of "ich führe, du führest ....".
With some verbs, however, it is still essential to use the proper subjunctive
(II)-forms:
infinitive |
simple past |
subjunctive (II) |
werden |
ich wurde |
ich würde |
haben |
ich hatte |
ich hätte |
sein |
ich war |
ich wäre |
wissen |
ich wusste |
ich wüsste |
müssen |
ich musste |
ich müsste |
können |
ich konnte |
ich könnte |
dürfen |
ich durfte |
ich dürfte |
mögen |
ich mochte |
ich möchte |
wollen |
ich wollte |
ich wollte (No umlaut!) |
sollen |
ich sollte |
ich sollte (No umlaut!) |
Note: The umlaut only ever occurs in the subjunctive
(II), never in the
simple past.
2. The hypothetical past
The hypothetical past is used for speculating about the past e.g.
Was wäre passiert, wenn Stauffenberg mit seinem Attentat auf Hitler im
Juli 1944 Erfolg gehabt hätte? (What would have happened if Stauffenberg's
assassination attempt on Hitler in July 1944 had been successful?)
Wenn die Musik nicht so laut gewesen wäre, hätten die Nachbarn nicht die
Polizei angerufen. (If the music hadn't been so loud, the neighbours
wouldn't have called the police.)
Formation of the hypothetical past:
the subjunctive (II)-forms of "haben" or "sein"
+ past participle
If a verb is conjugated with "haben" in the perfect tense, you use the
subjunctive-forms of "haben", and if it is conjugated with "sein", you use
the subjunctive (II)-forms of "sein", e.g.
kaufen -> ich
habe gekauft |
fliegen -> ich bin
geflogen |
ich hätte gekauft
|
ich wäre
geflogen
|
du hättest gekauft/Sie hätten gekauft
|
du
wär(e)st geflogen/Sie wären geflogen
|
er, sie, es, man hätte gekauft
|
er, sie,
es, man wäre geflogen
|
wir hätten gekauft
|
wir wären
geflogen
|
ihr hättet gekauft/Sie hätten gekauft
|
ihr
wär(e)t geflogen/Sie wären geflogen
|
sie hätten gekauft
|
sie wären geflogen
|
|