Nuts & Bolts of German: Explanations: Personal pronouns (A2)

Personal pronouns 

stand for the person(s) speaking, e.g.

  • Ich lerne Deutsch. (I am learning German.)

  • Wir lernen Deutsch. (We are learning German.)

stand for the person(s) addressed, e.g.

  • Du lernst Deutsch. (You are learning German.) [Your are talking to one person the informal way.]

  • Ihr lernt Deutsch. (You are learning German.) [Your are talking to more than one person the informal way.]

  • Lernen Sie Deutsch, Frau Smith? (Are you learning German, Ms Smith?) [Your are talking to one person the formal way.]

  • Lernen Sie Deutsch, Herr und Frau Smith? (Are you learning German, Mr and Ms Smith?) [Your are talking to more than one person the formal way.]

  • Mein Freund besucht euch morgen. (My friend is going to visit you tomorrow.)

or stand in place of nouns or noun phrases, e.g.

Mein Freund wohnt in München. (My friend lives in Munich.) -> Er wohnt in München. (He lives in Munich.)

Ich habe Ralf und seine Freunde nicht gesehen. (I haven’t seen Ralf and his friends.) -> Ich habe sie nicht gesehen. (I haven't seen them.)       

Anna besucht ihren Bruder. (Anna is visiting her brother.) -> Anna besucht ihn. (Anna is visiting him.)

Der Kühlschrank ist energieeffizient. (The fridge is energy efficient.) -> Er ist energieeffizient. (It is energy efficient.)

Die Jacke kostet viel Geld. (The jacket costs a lot of money.) -> Sie kostet viel Geld. (It costs a lot of money.)

Kaufst du die Bücher? (Are you going to buy the books?) -> Kaufst du sie? (Are you going to buy them?)

Es tut meinem Freund leid. (My friend is sorry.) -> Es tut ihm leid. (He is sorry.)

Er gibt den kleinen Kindern einen Ball. (He gives a ball to the small children.) -> Er gibt ihnen einen Ball. (He gives them a ball.)

 

Note I: "er" and "sie" usually refer to persons.

  • Mein Bruder lernt Deutsch. (My brother is learning German.) -> Er lernt Deutsch. (He is learning German.)

  • Meine kleine Schwester spielte gerne Schach. (My little sister likes playing chess.) -> Sie spielt gerne Schach. (She likes playing chess.)

  • Wann triffst du deinen Chef? (When are you going to meet your boss?) -> Wann triffst du ihn? (When are you going to meet him?)

 

However, they can also substitute masculine or feminine nouns or noun phrases that don't refer to people, e.g. 

  • Schokolade (f): Schokolade hat viele Kalorien. (Chocolate has a lot of calories.) -> Sie hat viele Kalorien. (It has a lot of calories.)

  • Rucksack (m): Der alte Rucksack ist schwer. (The old rucksack is heavy.) -> Er ist schwer. (It is heavy.)

  • Laptop (m) Hast du den Laptop gekauft? (Did you buy the laptop?) -> Hast du ihn gekauft? (Did you buy it?)

 

Note II: The formal "you" ("Sie", no matter whether you talk to one person or to more than one person) is used when addressing

  • strangers or

  • people with whom you are not on a first-name basis or

  • people whom you would like to show some respect or

  • people to whom you wish to maintain a certain distance.

 

    personal pronouns in the nominative personal pronouns in the accusative personal pronouns

in the dative

  
  1st person singular ich mich mir  
 

2nd person singular, informal

 

2nd person singular, formal

 du

 

Sie

 dich

 

Sie

 dir

 

Ihnen

  
  3rd person singular er

sie

es

 ihn

sie

es

 ihm

ihr

ihm

  
  1st person plural wir uns uns  
 

2nd person plural, informal

 

2nd person plural, formal

 ihr

 

Sie

 euch

 

Sie

 euch

 

Ihnen

  
  3rd  person plural sie sie ihnen  

 

Be careful: When “man” is used in a sentence, it cannot subsequently be replaced by “er” or “sie”, e.g. Man sollte nichts versprechen, was man nicht halten kann. (One shouldn’t make promises one can’t keep.)