Perfect tense is used in conversation and informal writing when referring to actions in the past.

Formation: conjugated forms of haben or sein in the present tense + the past participle of the main verb, e.g.

Letzten Sommer hat sie bei Audi gearbeitet. (Last year she worked for Audi.)

Letztes Jahr bin ich nach Deutschland gefahren. (Last year I went to Germany.)

Note: Most verbs take haben in the perfect tense.

Those that take sein express a change of location, like fahren (to drive), gehen (to go), reisen (to travel) etc., or a change of state like aufwachen (to wake up), einschlafen (to go to sleep) or sterben (to die), as well as sein (to be), bleiben (to stay), gelingen (to succeed), passieren (to happen) or geschehen (to happen). These verbs do not take a direct object.

haben	sein
ich habe du hast // Sie haben er, sie, es, man hat wir haben ihr habt // Sie haben sie haben	ich bin du bist //Sie sind er, sie, es, man ist wir sind ihr seid // Sie sind sie sind

Formation of past participle forms:

1. weak verbs:

1.1 regular weak verbs: ge- + stem of the verb + t (sometimes you need “et ” to make pronunciation easier), e.g.

infinitive	past participle
machen (to make, to do)	gemacht
hören (to hear, to listen [to])	gehört
wohnen	gewohnt
arbeiten	gearbeitet

1.2 irregular weak verbs: There is a very small group of irregular weak verbs. The most common ones are:

infinitive	past participle
denken (to think)	gedacht
kennen (to know, to be acquainted with)	gekannt
bringen (to bring)	gebracht
brennen (to burn)	gebrannt
wissen (to know something as a fact)	gewusst

1.3 weak verbs that end in -ieren: stem of the verb + t, e.g.

infinitive	past participle
studieren (to study)	studiert
telefonieren (to make a phone call, to be on the phone)	telefoniert
kopieren (to copy)	kopiert
diktieren (to dictate)	diktiert
korrigieren (to correct)	korrigiert

exception: verlieren (to lose) [see list of common strong verbs]

2. strong verbs: The past participles are formed with the prefix ge- and end in -en. The stem is often different from that of the infinitive. Since it cannot be predicted whether the stem changes or in which way it changes, the past participle forms have to be learnt. Here are some examples. If you scroll down, you get to a list of common strong verbs and their past participles.

infinitive	past participle
essen (to eat)	gegessen
trinken (to drink)	getrunken
schreiben (to write)	geschrieben
fliegen (to fly)	geflogen
lesen (to read)	gelesen

3. separable verbs (strong & weak): seperable prefix + past participle of the basic verb, e.g.

infinitive	past participle
einkaufen (to shop)	kaufen → gekauft: ein + gekauft = eingekauft
zumachen (to close)	machen → gemacht: zu + gemacht = zugemacht
aufstehen (to get up)	stehen → gestanden: auf + gestanden = aufgestanden
ankommen (to arrive)	kommen → gekommen: an + gekommen = angekommen

4. inseparable verbs (strong & weak): inseperable prefix + past participle of the basic verb without the ge-, e.g.

infinitive	past participle
verkaufen (to sell)	kaufen → gekauft → ver+kauft → verkauft
erzählen (to tell)	zählen → gezählt → er+zählt → erzählt
besuchen (to visit)	suchen → gesucht → be+sucht → besucht
zerbrechen (to break into pieces)	brechen → gebrochen → zer+brochen → zerbrochen
empfangen (to receive)	fangen → gefangen→ emp+fangen → empfangen

common inseparable prefixes are: ent-, er-, ver- miss-, emp-, be-, zer-, ge-

Common strong verbs

infinitive

present tense

3rd person singular

simple past tense

3rd person singular

perfect tense

3rd person singular

English

fallen

fangen

halten

lassen

raten

schlafen

fällt

fängt

hält

lässt

rät

schläft

fiel

fing

hielt

ließ

riet

schlief

ist gefallen

hat gefangen

hat gehalten

hat gelassen

hat geraten

hat geschlafen

to fall

to catch

to hold/stop

to let/allow/stop/leave

to advise/guess

to sleep

backen

fahren

laden

schlagen

tragen

wachsen

waschen

backt (bäckt)

fährt

lädt

schlägt

trägt

wächst

wäscht

backte (buk)

fuhr

lud

schlug

trug

wuchs

wusch

hat gebacken

ist* gefahren

hat geladen

hat geschlagen

hat getragen

ist gewachsen

hat gewaschen

to bake

to drive/go/travel

to load

to beat/hit

to carry/wear

to grow

to wash

hängen

hängt

hing

hat gehangen

to hang (if used without a direct object)

laufen

läuft

lief

ist gelaufen

to run/walk

bleiben

leihen

reiben

scheinen

schreiben

schreien

steigen

verzeihen

bleibt

leiht

reibt

scheint

schreibt

schreit

steigt

verzeiht

blieb

lieh

rieb

schien

schrieb

schrie

stieg

verzieh

ist geblieben

hat geliehen

hat gerieben

hat geschienen

hat geschrieben

hat geschrien

ist gestiegen

hat verziehen

to stay

to lend

to rub

to shine/appear/seem

to write

to scream

to rise/climb

to forgive

beißen

gleiten

greifen

leiden

reißen

reiten

schneiden

streichen

streiten

beißt

gleitet

greift

leidet

reißt

reitet

schneidet

streicht

streitet

biss

glitt

griff

litt

riss

ritt

schnitt

strich

stritt

hat gebissen

ist geglitten

hat gegriffen

hat gelitten

ist* gerissen

ist* geritten

hat geschnitten

hat gestrichen

hat gestritten

to bite

to glide/slide

to grab/seize

to suffer

to rip/tear

to ride (an animal)

to cut

to paint/stroke

to argue

sein

ist

war

ist gewesen

to be

gehen

geht

ging

ist gegangen

to go

befehlen

empfehlen

brechen

helfen

nehmen

sprechen

stehlen

treffen

befiehlt

empfiehlt

bricht

hilft

nimmt

spricht

stiehlt

trifft

befahl

empfahl

brach

half

nahm

sprach

stahl

traf

hat befohlen

hat empfohlen

hat gebrochen

hat geholfen

hat genommen

hat gesprochen

hat gestohlen

hat getroffen

to command/order

to recommend

to break

to help

to take

to speak

to steal

to meet

geben

geschehen

lesen

sehen

treten

gibt

geschieht

liest

sieht

tritt

gab

geschah

las

sah

trat

hat gegeben

ist geschehen

hat gelesen

hat gesehen

ist* getreten

to give

to happen

to read

to see

to step/kick

sterben

werben

werfen

stirbt

wirbt

wirft

starb

warb

warf

ist gestorben

hat geworben

hat geworfen

to die

to advertise

to throw

werden

wird

wurde

ist geworden

to become/get (dark, cold etc)

essen

messen

vergessen

isst

misst

vergisst

aß

maß

vergaß

hat gegessen

hat gemessen

hat vergessen

to eat

to measure

to forget

bieten

fliegen

fliehen

fließen

frieren

gießen

riechen

schieben

schießen

verlieren

wiegen

ziehen

bietet

fliegt

flieht

fließt

friert

gießt

riecht

schiebt

schießt

verliert

wiegt

zieht

bot

flog

floh

floss

fror

goss

roch

schob

schoss

verlor

wog

zog

hat geboten

ist* geflogen

ist geflohen

ist geflossen

hat gefroren

hat gegossen

hat gerochen

hat geschoben

hat geschossen

hat verloren

hat gewogen

ist* gezogen

to offer

to fly

to escape

to flow

to freeze/be cold

to pour/water

to smell

to push

to shoot

to lose

to weigh

to move/pull

liegen

liegt

lag

hat gelegen

to lie/be

binden

finden

gelingen

singen

sinken

springen

stinken

trinken

verschwinden

bindet

findet

gelingt

singt

sinkt

springt

stinkt

trinkt

verschwindet

band

fand

gelang

sang

sank

sprang

stank

trank

verschwand

hat gebunden

hat gefunden

ist gelungen

hat gesungen

ist gesunken

ist gesprungen

hat gestunken

hat getrunken

ist verschwunden

to bind/tie

to find

to succeed

to sing

to sink

to spring

to stink

to drink

to disappear

beginnen

gewinnen

schwimmen

beginnt

gewinnt

schwimmt

begann

gewann

schwamm

hat begonnen

hat gewonnen

ist**geschwommen

to begin/start

to win/gain

to swim

bitten

sitzen

bittet

sitzt

bat

saß

hat gebeten

hat/ist gesessen

to ask for

to sit

kommen

kommt

kam

ist gekommen

to come

rufen

ruft

rief

hat gerufen

to call

tun

tut

tat

hat getan

to do

lügen

lügt

log

hat gelogen

to (tell a) lie

^{* "haben" must be used to form
the perfect tense of these verbs when they are used transitively, i.e. with
a direct object, e.g.}

^{Ich bin nach Berlin
gefahren. (I drove to Berlin.)}

^{Ich habe das
Auto nach Berlin gefahren.}^{(I drove the car to Berlin.)}

^{Wir sind nach
Australien geflogen. (We flew to Australia.)}

^{Die Pilotin hat
das Flugzeug in die Schweiz geflogen. (The pilot flew the plane
to Switzerland.)}

^{Sie ist
nach Berlin gezogen. (She moved to Berlin.)}

^{Er hat
den Wagen gezogen. (He pulled the car.)}

^** ^{If the
subject of the sentence is not swimming to get somewhere, "haben" or "sein"
can be used to form the perfect tense, e.g.}

^{Sie ist den ganzen
Morgen geschwommen./Sie hat den ganzen Morgen geschwommen.}

^{(She swam the whole
morning.)}

^{but: Sie ist ans
andere Flussufer geschwommen. (She swam to the other side of the river.)}