Meister Jakob

Modal verbs show the attitude of the subject towards the action, e.g. the subject can, is able to, is supposed to, wants to or must do the action, e.g.

Er kann eine Messe besuchen. (He can visit a trade fair.)

Wir sollen eine Messe besuchen. (We are supposed to visit a trade fair.)

Sie möchte eine Messe besuchen. (She would like to visit a trade fair.)

Ich muss eine Messe besuchen. (I must visit a trade fair. / I have to visit a trade fair.)

The modal verbs wollen, müssen, sollen, können, dürfen and “möchten” (the conditional of mögen) are normally used with another verb in the infinitive (without zu) which goes to the end of the clause, e.g.

Ich will jetzt gehen. (I want to go now.)

Er muss ein Praktikum machen. (He has to do a work placement.)

Wann sollst du da sein? (When are you supposed to be there?)

Sie kann das Treffen organisieren. (She can organise the meeting.)

Darf ich das haben? (May I have that?)

Wir möchten den Film sehen. (We would like to see the movie.)

Sometimes this other verb can be dropped if the meaning is already clear from the context, e.g.

Willst du keine Hilfe [haben]? (You don’t want [to have] any help?)

Er will keine Sahne [essen]. (He doesn’t want [to eat] any cream.)

Modal verbs may also be used without another verb in the infinitive if a verb of motion (to go [gehen], to go/drive [fahren], to fly [fliegen]) or the idea of to do (machen, tun) is clearly understood, e.g.

Er muss jetzt nach Hause [gehen]. (He has to go home now.)

Im Sommer möchte sie nach Deutschland [fahren/fliegen]. (In summer she wants to go/fly to Germany.)

Nein, ich kann das alleine [machen]. (No, I can do this by myself.)

mögen is mainly used with a noun or a pronoun, e.g.

Er mag seine Chefin. (He likes his boss.)

Wir mögen die neue Kantine. (We like the new canteen.)

Sie mag die Musik von Debussy. (She likes the music of Debussy.)

Er mag sie. (He likes her.)

können is also used to express the idea of knowing a language or knowing how do to something, e.g.

Er kann Deutsch. (He knows German [how to speak and read it].)

Sie kann gut Englisch. (She has a good command of English.)

Können Sie Auto fahren? (Do you know how to drive?)

Sie kann schwimmen. (She knows how to swim. / She can swim.)

Modal verbs in the present tense & the conditional form of "mögen":

	wollen	müssen	sollen	können	dürfen	mögen	möchten
	to want	to have, must	should, to be said to, to be supposed to	can, be able to	to be allowed to, may	to like	"would like"
ich	will	muss	soll	kann	darf	mag	möchte
du	willst	musst	sollst	kannst	darfst	magst	möchtest
er,sie,es, man	will	muss	soll	kann	darf	mag	möchte
wir	wollen	müssen	sollen	können	dürfen	mögen	möchten
ihr	wollt	müsst	sollt	könnt	dürft	mögt	möchtet
sie	wollen	müssen	sollen	können	dürfen	mögen	möchten
Sie	wollen	müssen	sollen	können	dürfen	mögen	möchten

Modal verbs in the simple past tense:

	wollen	müssen	sollen	können	dürfen	mögen	möchten
	to want	to have, must	should, to be said to, to be supposed to	can, be able to	to be allowed to, may	to like	"would like"
ich	wollte	musste	sollte	konnte	durfte	mochte	wollte
du	wolltest	musstest	solltest	konntest	durftest	mochtest	wolltest
er,sie,es, man	wollte	musste	sollte	konnte	durfte	mochte	wollte
wir	wollten	mussten	sollten	konnten	durften	mochten	wollten
ihr	wolltet	musstet	solltet	konntet	durftet	mochtet	wolltet
sie	wollten	mussten	sollten	konnten	durften	mochten	wollten
Sie	wollten	mussten	sollten	konnten	durften	mochten	wollten

Modal verbs in the subjunctive II:

	wollen	müssen	sollen	können	dürfen	mögen

ich	wollte	müsste	sollte	könnte	dürfte	möchte
du	wolltest	müsstest	solltest	könntest	dürftest	möchtest
er,sie,es, man	wollte	müsste	sollte	könnte	dürfte	möchte
wir	wollten	müssten	sollten	könnten	dürften	möchten
ihr	wolltet	müsstet	solltet	könntet	dürftet	möchtet
sie	wollten	müssten	sollten	könnten	dürften	möchten
Sie	wollten	müssten	sollten	könnten	dürften	möchten