Nuts & Bolts of German (Explanations): Guidelines for the gender of nouns (Business German)

In German, all nouns have a grammatical gender, they are masculine (m), feminine (f) or neuter (n).

 

The grammatical gender is often indicated by the definite article, "der" for masculine, "die" for feminine and "das" for neuter.

 

Although there seems to be no apparent rationale for this classification [Firma (company) for example is feminine, whereas Unternehmen (company) is neuter], the ending of the noun or its meaning often help to predict its gender. Therefore it is a very good idea to familiarize yourself with these guidelines.

 

 

The following nouns are usually masculine:

  • all male persons e.g. der Mann, der Journalist, der Chef, der Doktor, der Kunde, der Spion, der Brite, der Ire, der Kanadier

  • all the names of seasons, e.g. der Sommer, der Winter, der Herbst

  • all the names of months, e.g. der Januar, der Februar, der März

  • all the names of days, e.g. der Montag, der Dienstag, der Mittwoch

  • all makes of cars, e.g. der VW, der Mini, der Audi, der Tesla

  • weather elements, e.g. der Hagel, der Schnee, der Sturm, der Orkan, der Regen, der Wind

    • exceptions: das Wetter, das Gewitter etc.

  • practically all alcoholic drinks, e.g. der Wein, der Rum, der Gin, der Sekt

    • exception: das Bier & the various types of beer, e.g. das Pils, das Weizen, das Export

  • nouns derived from verbs by adding -er to the stem of the infinitive, e.g. der Drucker, der Fotokopierer, der Fernseher

  • nouns ending in -or, e.g. der Motor, der Faktor, der Generator

    • exceptions: das Tor, das Labor etc.

  • nouns ending in -us, e.g. der Kapitalismus, der Sozialismus, der Protektionismus, der Zirkus

  • most nouns ending in -en, e.g. der Hafen, der Garten, der Morgen, der Norden 

    • exceptions: das Examen, das Becken, das Zeichen etc. & nouns derived from infinitives, e.g. das Essen, das Wissen etc.

  • nouns ending in -el, e.g. der Wandel, der Handel, der Spiegel, der Kessel

    • exceptions: die Gabel, das Kabel etc.

    • exceptions: fractions: das Drittel, das Viertel, das Fϋnftel etc.

  • nouns ending in -ling, e.g. der Liebling, der Flüchtling, der Lehrling

  • nouns derived from of infinitives without the ending -en, e.g. der Plan, der Ruf, der Sitz, der Verkauf, der Dank, der Tausch, der Gewinn

    • exceptions: das Spiel etc.

  • names of mountains, e.g. der Vesuv, der Brocken, der Montblanc, der Mount Everest

    • exceptions: die  Zugspitze etc.

  • names of most non-German rivers, der Nil, der Amazonas, der Mississippi, der Shannon

    • exceptions: die Wolga, die Themse, die Rhone, die Seine etc.

  • German rivers in areas where the Romans had settlements, e.g. der Neckar, der Rhein, der Main

 

 

 

The following nouns are usually feminine:

  • nearly all female persons, e.g. die Frau, die Mutter, die Studentin

    • exception: das Mädchen, das Fräulein

  • nouns ending in -a, e.g. die Kamera, die Mensa, die Firma, die Agenda

    • exceptions: das Sofa, das Delta, das Zebra etc.

    • exception: nouns ending in -ma: das Thema, das Klima, das Dogma, das Asthma etc.

  • nouns ending in -anz, e.g. die Toleranz, die Arroganz, die Dissonanz

  • most nouns ending in -e, e.g. die Miete, die Akte, die Nachfrage

    • exceptions:

      • der Name, der Käse, das Auge, das Interesse, das Ende, das Finale, das College etc.

      • all male persons or animals: der Junge, der Ire, der Löwe etc.

      • all collective nouns with the prefix Ge-: das Gemüse, das Gemälde etc.

  • nouns ending in -ei, e.g. die Polizei, die Metzgerei, die Bäckerei

    • exception: das Einerlei etc.

  • nouns ending in -enz, e.g. die Konferenz, die Kompetenz, die Intelligenz

  • nouns ending in -heit, e.g. die Gesundheit, die Schönheit

  • nouns ending in -ie, e.g. die Biologie, die Chemie, die Galerie, die Harmonie

    • exceptions: das Selfie, das Genie etc.

  • nouns ending in -ik, e.g. die Musik, die Informatik, die Mathematik, die Problematik, die Dynamik

    • exceptions: der Pazifik, der Atlantik etc.

  • nouns ending in -in, e.g. die Lehrerin, die Journalistin, die Studentin

  • nouns ending in -ion, e.g. die Information, die Tradition, die Kombination, die Aktion, die Situation

    • exceptions: das Stadion etc.

  • nouns ending in -keit, e.g. die Arbeitslosigkeit, die Möglichkeit, die Sauberkeit

  • nouns ending in -schaft, e.g. die Wirtschaft, die Mannschaft, die Landschaft

  • all nouns ending in -tät, e.g. die Souveränität, die Qualität, die Solidarität

  • all nouns ending in -ung, e.g. die Meinung, die Zeitung, die Bedeutung, die Prüfung

  • nouns ending in -ur, e.g. die Figur, die Temperatur, die Karikatur

    • exceptions: das Abitur, der Flur etc.

  • German rivers in areas where the Romans did not have any settlements, e.g. die Elbe, die Trave, die Ruhr, die Weser

  • names of motor cycles, aeroplanes and ships, e.g. die Harley Davidson, die Boeing 747, die Titanic

 

 

 

The following nouns are usually neuter:

  • nouns ending in -o, e.g. das Kino, das Auto, das Foto, das Motto, das Büro, das Portfolio, das Video, das Konto

    • exceptions: der Euro, die Mango, die Avocado, der Dynamo etc.

  • nouns ending in -chen, e.g. das Mädchen, das Brötchen, das Märchen

    • exceptions: der Kuchen, der Rochen etc.

  • all nouns ending in -lein, e.g. das Fräulein

  • infinitives used as nouns, e.g. das Wissen, das Treffen, das Essen, das Vertrauen, das Fernsehen, das Vorhaben

  • nouns starting with Ge- and ending in -e, e.g. das Gemüse, das Gemälde, das Gebäude

  • nouns ending in -ment, e.g. das Argument, das Experiment, das Parlament, das Engagement, das Dokument

  • nouns ending in -tum, e.g. das Eigentum, das Christentum

    • exceptions: der Irrtum, der Reichtum

  • fractions, e.g. das Viertel, das Fünftel, das Sechstel

  • names of metals, e.g. das Gold, das Silber, das Eisen, das Kupfer

    • exceptions: die Bronze, der Stahl

 

 

 

By the way, it might be helpful to know that according to the Duden (Germany's famous dictionary of the German language), about 46% of German nouns are feminine, 34% are masculine and 20% are neuter.

 

 

Nouns with different genders

 

1. A small group of nouns can have different genders, the meaning of each of these nouns stays the same no matter which gender you use. In some cases, the use of a particular article varies from region to region, e.g.

der Virus/das Virus

der Joghurt/das Joghurt (mainly in Austria and Switzerland)/die Joghurt (mainly in Austria)

der Kaugummi/das Kaugummi

die Fussel/der Fussel

 

2. Another group of nouns can have different genders, the meaning of each of these nouns changes depending on the gender it is used with, e.g.

Gehalt

das Gehalt (the salary): "Wie hoch ist Ihr Monatsgehalt?" - "Brutto oder netto?"

der Gehalt (the content): "Wie hoch ist der Alkoholgehalt des Weins?" - "12%."

 

Gefallen:

der Gefallen (the favour): "Können Sie mir einen Gefallen tun?" - "Aber gerne."

das Gefallen (the pleasure): Er fand kein Gefallen an dem Namen und hat einen neuen gesucht.

 

See:

der See (the lake): Der Bodensee in Sϋddeutschland ist das drittgrӧßte Binnengewässer Europas.

die See (the sea): Viele Touristen wollen aber doch lieber an die See fahren.

 

Tor:

der Tor (the fool): Was für ein Tor! Damit hat er sich lächerlich gemacht.

das Tor (the gate/goal): Das ist das Tor zur Fabrik. // Der Fußballspieler hat ein Tor geschossen.

 

Teil

der Teil (the part/element/share): Er möchte seinen Teil abhaben.

das Teil (the [mechanical] part): Sie braucht ein Ersatzteil für die Maschine.

der Vorteil/der Nachteil (the advantage/disadvantage): Sie Sache hat einen Vorteil. // Die Sache hat einen Nachteil.

das Gegenteil (the opposite): "Was ist das Gegenteil von "Chance"? " - "Risiko."

das Urteil (the verdict/judgement): Ich möchte mir mein eigenes Urteil bilden.

 

Compound nouns

A compound noun always takes the gender of the last noun, e.g.

die Abteilung + der Leiter -> der Abteilungsleiter

der Umsatz + die Erhöhung -> die Umsatzerhöhung