Nuts & Bolts of German (Explanations): Elements of a sentence (A1 Lower)

Subject

The subject is the noun (e.g. woman, machine) or pronoun (e.g. she, it) that performs the action expressed by the verb(s) in the sentence. You locate the subject by finding the verb(s) first and asking who or what is performing this action, even if the action is not a real activity, e.g.

 

  • Ich bin sehr müde. (I am very tired.)

  • Er arbeitet jedes Wochenende in einem Pub. (He works in a pub every weekend.)

  • Meine Freunde wohnen in Hamburg. (My friends live in Hamburg.)

  • Am Sonntag können Tim und Margaret ins Kino gehen. (On Sunday Tim and Margaret can go to the cinema.)

  • Das Handy funktioniert nicht. (The mobile phone isn’t working.)

  • In der Bibliothek arbeitet sie nicht gerne. (She doesn’t like working in the library.)

  • Möchten Sie in Irland bleiben? (Would you like to stay in Ireland?)

 

You need the nominative case for the subject.

 

 

Direct object

The direct object is the noun or pronoun that is directly affected by the action in the sentence. You locate the verb(s) and the subject, and then ask: what? or whom? (not “to whom” or “for whom”) e.g.

 

  • Sie liest gerade ein Buch. (She is reading a book at the moment.): Sie liest: what?-> ein Buch

  • Am Wochenende treffe ich meine Freunde aus Italien. (I’ll meet my friends from Italy at the weekend.): ich treffe: whom? -> meine Freunde

  • Möchtest du morgen den Computer kaufen? (Would you like to buy the computer tomorrow?): du möchtest kaufen: what? -> den Computer

 

You need the accusative case for the direct object.

 

Predicate  

The predicate is the verb that expresses the action or the state of the subject. Sometimes it comprises more than one verb, e.g.

  • Er spielt oft Tennis. [full verb: spielen] (He often plays tennis.)

  • Ich bin müde. [full verb: sein] (I am tired.)

  • Heute Abend bleibt sie zu Hause. [full verb: bleiben) (This evening she will stay at home.)

  • Am Wochenende wollen wir in den Club gehen. [full verb: gehen; modal verb: wollen] (At the weekend we went to go to the club.)

 

 

Expressions of time

Expressions of time tell when, since when, for how long or how often an activity occurs, e.g.

 

  • Am Wochenende fahren wir nach Galway. (We’ll go to Galway at the weekend.)

  • Der Film beginnt um 8 Uhr. (The film starts at 8 o’clock.)

  • Ich wurde 1990 in Stuttgart geboren. (I was born in Stuttgart in 1990.)

  • Sie wohnt seit 2017 in Hamburg. (She has been living in Hamburg since 2017.)

  • Er lernt seit 6 Jahren Deutsch. (He has been learning German for 6 years.)

  • Sie ist jeden Abend in der Bibliothek. (Every evening she is in the library.)

  • Mein Freund spielt dreimal pro Woche Rugby. (My friend plays rugby three times a week.)

 

 

Expressions of place

Expressions of place give information in answer to the questions where? where to? or where from?

 

  • Wohnen Sie in Dublin? (Do you live in Dublin?)

  • Heute Abend möchte ich zu Hause bleiben. (This evening I’d like to stay at home.)

  • Geht ihr morgen Abend ins Kino? (Will you go to the cinema tomorrow?)

  • Der Bus fährt um 9 Uhr nach Berlin. (The bus leaves for Berlin at 9 o’clock.)

  • Ich muss heute zum Zahnarzt gehen. (Today I have to go to the dentist.)

  • Seine Freundin kommt aus Spanien. (His girlfriend is from Spain.)

  • Wir kommen gerade vom Strand. (We are just coming back from the beach.)


 

Expressions of manner

Expressions of manner tell how an activity occurs, e.g. 

  • Ich kann morgen leider nicht mitkommen. (Unfortunately, I can’t come along tomorrow.)

  • Sie geht sehr gerne ins Kino. (She really likes going to the cinema.)

  • Er bringt mich in seinem Auto nach Hause. (He gives me a lift home in his car.)

  • Wir fahren mit dem Bus nach Dublin. (We travel by bus to Dublin.)