The simple past tense is mainly used in formal writing and narration when referring to actions in the past.

You will find out more about all of this in section A2.

At this stage, it is important to know that the simple past tense is the preferred tense for haben and sein as well as for the expression es gibt when referring to the past.

 

	haben in the simple past tense	sein in the simple past tense
	ich hatte	ich war
	du hattest // Sie hatten	du warst // Sie waren
	er, sie, es, man hatte	er, sie, es, man war
	wir hatten	wir waren
	ihr hattet // Sie hatten	ihr wart // Sie waren
	sie hatten	sie waren

Examples:

• „Wie lange war Bonn die Hauptstadt von der Bundesrepublik Deutschland?”- „Von 1949 bis 1990.” ("For how long was Bonn the capital of the Federal Republic of Germany?" - "From 1949 until 1990.")

• „Wo warst du gestern? - „Ich war im Theater.” ("Where were you yesterday?" - "I was in the theatre.")

• „Waren Sie im Kino? - „Nein, ich hatte keine Zeit.” ("Were you in the cinema?" - "No, I had no time.")

• „Hatten Sie genug Geld?” - „Nein, leider nicht.” ("Did you have enough money?" - "No, unfortunately not.")

es gibt (+ accusative case)