Perfect tense is used in conversation and informal writing when referring to actions in the past.

 

Formation: conjugated forms of haben or sein in the present tense + the past participle of the main verb, e.g.

 

Letzten Sommer hat sie bei Audi gearbeitet. (Last year she worked for Audi.)

Letztes Jahr bin ich nach Deutschland gefahren. (Last year I went to Germany.)

 

Note:   Most verbs take haben in the perfect tense.

 

Those that take sein express a change of location, like fahren (to drive), gehen (to go), reisen (to travel) etc., or a change of state like aufwachen (to wake up), einschlafen (to go to sleep) or sterben (to die), as well as sein (to be), bleiben (to stay), gelingen (to succeed), passieren (to happen) or geschehen (to happen). These verbs do not take a direct object.

 

 

 

Formation of past participle forms:

1. weak verbs:

1.1 regular weak verbs: ge- + stem of the verb + t  (sometimes you need “et” to make pronunciation easier), e.g.

 

 

1.2 irregular weak verbs: There is a very small group of irregular weak verbs. The most common ones are:

 

 

1.3 weak verbs that end in -ieren: stem of the verb + t, e.g.  

 

exception: verlieren (to lose) [see list of common strong verbs]

 

2. strong verbs: The past participles are formed with the prefix ge- and end in -en. The stem is often different from that of the infinitive. Since it cannot be predicted whether the stem changes or in which way it changes, the past participle forms have to be learnt. Here are some examples. If you scroll down, you get to a list of common strong verbs and their past participles.

 

 

3. separable verbs (strong & weak): separable prefix + past participle of the basic verb, e.g.

 

 

4. inseparable verbs (strong & weak): inseparable prefix + past participle of the basic verb without the ge-, e.g.

 

 

common inseparable prefixes are: ent-, er-, ver- miss-, emp-, be-, zer-, ge-

 

 

Common strong verbs

 

infinitive	present tense 3rd person singular	perfect tense 3rd person singular	English
fallen fangen schlafen	fällt fängt schläft	ist gefallen hat gefangen hat geschlafen	to fall to catch to sleep
backen fahren laden schlagen tragen waschen	bäckt fährt lädt schlägt trägt wäscht	hat gebacken ist* gefahren hat geladen hat geschlagen hat getragen hat gewaschen	to bake to drive/go/travel to load to beat/hit to carry/wear to wash
hängen	hängt	hat gehangen	to hang (if used without a direct object)
laufen	läuft	ist gelaufen	to run/walk
bleiben leihen scheinen schreiben	bleibt leiht scheint schreibt	ist geblieben hat geliehen hat geschienen hat geschrieben	to stay to lend to shine/appear/seem to write
beißen reiten schneiden streichen streiten	beißt reitet schneidet streicht streitet	hat gebissen ist* geritten hat geschnitten hat gestrichen hat gestritten	to bite to ride (an animal) to cut to paint/stroke to argue
sein	ist	ist gewesen	to be
gehen	geht	ist gegangen	to go
befehlen empfehlen brechen helfen nehmen sprechen stehlen treffen	befiehlt empfiehlt bricht hilft nimmt spricht stiehlt trifft	hat befohlen hat empfohlen hat gebrochen hat geholfen hat genommen hat gesprochen hat gestohlen hat getroffen	to command/order to recommend to break to help to take to speak to steal to meet
geben geschehen lesen sehen	gibt geschieht liest sieht	hat gegeben ist geschehen hat gelesen hat gesehen	to give to happen to read to see
sterben werfen	stirbt wirft	ist gestorben hat geworfen	to die to throw
essen messen vergessen	isst misst vergisst	hat gegessen hat gemessen hat vergessen	to eat to measure to forget
bieten fliegen fliehen fließen frieren gießen riechen schießen verlieren	bietet fliegt flieht fließt friert gießt riecht schießt verliert	hat geboten ist* geflogen ist geflohen ist geflossen hat gefroren hat gegossen hat gerochen hat geschossen hat verloren	to offer to fly to escape to flow to freeze/be cold to pour/water to smell to shoot to lose
liegen	liegt	hat gelegen	to lie/be
binden finden singen sinken springen stinken trinken	bindet findet singt sinkt springt stinkt trinkt	hat gebunden hat gefunden hat gesungen ist gesunken ist gesprungen hat gestunken hat getrunken	to bind/tie to find to sing to sink to spring to stink to drink
beginnen gewinnen schwimmen	beginnt gewinnt schwimmt	hat begonnen hat gewonnen ist**geschwommen	to begin/start to win/gain to swim
bitten sitzen	bittet sitzt	hat gebeten hat/ist gesessen	to ask for to sit
kommen	kommt	ist gekommen	to come
rufen	ruft	hat gerufen	to call
tun	tut	hat getan	to do
lügen	lügt	hat gelogen	to (tell a) lie

 

^{* "haben" must be used to form the perfect tense of these verbs when they are used transitively, i.e. with a direct object, e.g.}

^{Ich bin nach Berlin gefahren. (I drove to Berlin.)}

^{Ich habe das  Auto nach Berlin gefahren.  (I drove the car to Berlin.)}

 

^{Wir sind nach Australien geflogen. (We flew to Australia.)}

^{Die Pilotin hat das Flugzeug in die Schweiz geflogen. (The pilot flew the plane to Switzerland.)}

 

^{Sie ist nach Berlin gezogen. (She moved to Berlin.)}

^{Er hat den Wagen gezogen. (He pulled the car.)}

 

^{** If the subject of the sentence is not swimming to get somewhere, "haben" or "sein" can be used to form the perfect tense, e.g.}

^{Sie ist den ganzen Morgen geschwommen./Sie hat den ganzen Morgen geschwommen.}

^{(She swam the whole morning.)}

^{but: Sie ist ans andere Flussufer geschwommen. (She swam to the other side of the river.)}