Nuts & Bolts of German (Explanations): Conjunctions

Overview

Group I

co-ordinating conjunctions

Group II

adverbial conjunctions

Group III

subordinating conjunctions

☺☺

no effect on the word order

inversion

conjugated verb is sent

to the end of the clause

und (and)

oder (or)

aber (but, however)

denn (because)

sondern (but rather, on the contrary)

deshalb/deswegen (therefore, for this/that reason)

trotzdem (in spite of this)

außerdem (besides/in addition)

weiterhin (furthermore/on top of that)

abgesehen davon//darüber hinaus (apart from that)

+ adverbs of time (e.g. dann [then], danach [after that]

weil (because)

dass (that)

so dass (so that)

obwohl (although)

wenn (if, when)

ob (whether, if)

+ question words (was, wer, wann etc.)

Conjunctions are words like "and", "because", "therefore", "or" etc., which link

words, e.g. Ich brauche, Brot, Butter und Käse. (I need bread, butter and cheese.)
phrases, e.g. Sie spielt am Montag und am Dienstag Tennis. (She plays tennis on Monday and Tuesday.)
clauses, e.g. Sie liest und er kocht das Abendessen. (She is reading and he is cooking dinner.)
or sentences, e.g. Heute muss ich bis 18 Uhr arbeiten. Und morgen fliege ich nach Spanien. (Today I have to work until 6.00 p.m. And tomorrow I’ll fly to Spain.)

There are different groups of conjunctions:

1. Co-ordinating conjunctions:

und (and)

oder (or)

aber (but, however)

denn (because)

sondern (but rather, on the contrary)

They have no effect on the word order, e.g.

Sie arbeitet bei VW. Er arbeitet bei BMW.

Sie arbeitet bei VW und er arbeitet bei BMW.

(She works for VW and he works for BMW.)

Note: When the subject is identical in both clauses, it doesn't have to be repeated as long as there is no inversion in the second clause, e.g.

Sie ist zwanzig Jahre alt. Sie studiert Medizin.
Sie ist zwanzig Jahre alt und (sie) studiert Medizin.

(She is twenty years old and she studies medicine.)

but:   Sie ist zwanzig Jahre alt. Sie studiert ab Oktober Medizin.

         Sie ist zwanzig Jahre alt und ab Oktober studiert sie Medizin.

         (She is twenty years old and from October onwards she will study medicine.)

Wir können ins Kino gehen. Wir können zu Hause bleiben.
Wir können ins Kino gehen oder wir können zu Hause bleiben.

(We can go to the cinema or we can stay at home.)

Sie kommt aus München. Sie lebt schon lange in Hamburg.
Sie kommt aus München, aber sie lebt schon lange in Hamburg.
(She is from Munich but she has been living in Hamburg for a long time.)

Sie kauft ein Wörterbuch. Sie möchte Deutsch lernen.
Sie kauft ein Wörterbuch, denn sie möchte Deutsch lernen.

(She buys a dictionary because she wants to learn German.)

Use of "sondern": When the subject is identical in both clauses and the first clause is negative, you use "sondern" instead of "aber", e.g.

Sie kommen nicht allein. Sie bringen die Kinder mit.

Sie kommen nicht allein, sondern sie bringen die Kinder mit.

(They don't come on their own, but they bring the children.)

Er kommt nicht aus Berlin. Er kommt aus Potsdam.

Er kommt nicht aus Berlin sondern aus Potsdam.

(He is not from Berlin but from Potsdam.)

2. Adverbial conjunctions:

deshalb/deswegen/darum/daher/aus diesem Grunde (therefore, for this/that reason)

trotzdem (in spite of this)

außerdem (besides/in addition)

weiterhin (furthermore/on top of that)

abgesehen davon//darüber hinaus (apart from that)

Adverbs of time (e.g. dann [then], danach [after that] have the same effect on the word order as the adverbial conjunctions.

They form the first idea of a clause, therefore the conjugated part of the verb must come next, e.g.

Er ist müde. Er geht jetzt ins Bett.
Er ist müde, deshalb/deswegen geht er jetzt ins Bett.

(He is tired, therefore he goes to bed now.)

Er ist müde. Er geht nicht ins Bett.
Er ist müde, trotzdem geht er nicht ins Bett.

(He is tired, despite that he doesn't go to bed.)

Er arbeitet als Kellner. Er bekommt etwas Geld von seinen Eltern.
Er arbeitet als Kellner, außerdem bekommt er etwas Geld von seinen Eltern.

(He works as a waiter, apart from that he gets some money from his parents.)

Man kann die Fotos via WLAN übertragen. Es ist möglich, Diashows abzuspielen.

Man kann die Fotos via WLAN übertragen. Weiterhin ist es möglich, Diashows abzuspielen.

(One can transfer photos using wifi, furthermore it is possible to play slide shows.)

Er hat das Gefühl, es ist besser, jetzt aufzuhören. Er will mehr Zeit mit seinen Enkelkindern verbringen.

Er hat das Gefühl, es ist besser, jetzt aufzuhören. Abgesehen davon/darüber hinaus will er mehr Zeit mit seinen Enkelkindern verbringen.

(He thinks, it's better to stop now. Apart from that, he would like to spend more time with his grandchildren.)

+ Adverbs of time, e.g.

Ich wasche ab. Ich gehe einkaufen.

Ich wasche ab, dann/danach gehe ich einkaufen.

(I'll wash up, then/after that I'll go shopping.)

3. Subordinating conjunctions:

da/weil (because)

dass (that)

so dass (so that)

obwohl (although)

wenn (if, when)

ob (whether, if)

They connect a subordinate clause to a main clause and send the conjugated part of the verb of the subordinate clause to the end of that clause. The two clauses are separated by a comma, e.g.

Sie geht ins Bett. Sie ist müde.
Sie geht ins Bett, da/weil sie müde ist.
(She goes to bed because she is tired.)

Er findet. Die Lebenshaltungskosten sind zu hoch.

Er findet, dass die Lebenshaltungskosten zu hoch sind.

(He thinks that the cost of living is too high.)

Er steht früher auf. Er verpasst seinen Zug nicht wieder.

Er steht füher auf, so dass er seinen Zug nicht wieder verpasst.

(He gets up earlier, so that he won't miss his train again.)

Sie geht jeden Tag schwimmen. Das Wasser ist noch sehr kalt.

Sie geht jeden Tag schwimmen, obwohl das Wasser noch sehr kalt ist.

(She goes swimming every day, although the water is still quite cold.)

Sie macht Pilates. Sie hat Rückenschmerzen.

Sie macht Pilates, wenn sie Rückenschmerzen hat.
(She does Pilates, when she suffers from a back pain.)

Ich weiß nicht. Hat der Zug wieder Verpätung?

Ich weiß nicht, ob der Zug wieder Verspätung hat.

(I don't know if the train will be late again.)

question words (was, wer, wann etc.) can also function as a subordinate conjunction, e.g.

Ich weiß nicht. Was ist das?

Ich weiß nicht, was das ist.

(I don't know what that is.)

Hast du eine Ahnung .... Wer ist der Mann?

Hast du eine Ahnung, wer der Mann ist?

(Do you have an idea who the man is?)

Können Sie mir sagen... Wann kommt der Zug an?

Können Sie mir sagen, wann der Zug ankommt?

(Can you tell me when the train will arrive?)

Note I: If the subordinate clause comes before the main clause, the main clause must begin with the conjugated verb, e.g.

Sie gurgelt mit Salzwasser, wenn sie Halsschmerzen hat. (She gargles with salt water when she has a sore throat.)

but: Wenn sie Halsschmerzen hat, gurgelt sie mit Salzwasser. (When she has a sore throat she gargles with salt water.)

Note II: difference between "wenn" and "wann":

The question word "wann" ("when" as in "at what time", "on which day", "in which week/month/year/decade/millennium") is used to introduce both direct and indirect questions, e.g.

Wann beginnt der Film? (When does the film start?)

Wissen Sie, wann der Film beginnt? (Do you know when the film starts?)

The subordinating conjunction "wenn" ("when" as in "whenever" or "if") is used when referring to recurring events in the past or when talking about events or possibilities in the present or the future, e.g.

Ich habe immer zu viel Obst gegessen, wenn wir in Vaters Garten waren.

(I always ate too much fruit when we were in father's garden.)

Wenn ich im Lotto gewinne, fahre ich nach Neuseeland.

(When I win the lottery I will go to New Zealand.)

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